英語学習では、どのレベルを目指すべきか
まず、この記事では、SPCがサポートすることを想定している「英語を話せるようになりたい」と思っている方を対象としています。
英語は勉強したことはあるけど、話した経験はほとんどないという状況の方です。
英語学習を始めるとき、最初に考えておきたいのが「どのレベルを目指すのか」ということです。
これは英語に限った話ではありません。何かに取り組む際には、目標を設定することが大切です。目標があることで、何を学ぶべきか、どのような練習をすべきかが明確になります。
ただし、目標は高ければ高いほどよいわけではありません。
たとえば、「ネイティブとまったく同じように、間違いのない完璧な英語を話せるようになる」という目標を立てたとします。もちろん、それを目指して努力すること自体は悪いことではありません。
しかし、日本で生活しながら、英語を使う機会が限られている環境で、発音、文法、語彙、表現のすべてをネイティブと同じレベルにすることは、簡単ではありません。長年英語を勉強している人たちを見ても、それが非常に難しいことであることは分かるでしょう。
実現することが難しすぎる目標を設定すると、いつまでたっても上達を実感できず、「自分は英語ができない」と感じてしまう可能性があります。
一方で、「英語が話せるようになりたい」という漠然とした目標だけでも、学習の方向性が定まりません。
「英語が話せる」とは、どのような状態なのでしょうか。
海外旅行で簡単な会話ができることなのか、外国人の友人と日常的な話ができることなのか、仕事の会議で自分の意見を伝えられることなのかによって、必要な英語力は異なります。
まずは日常的なコミュニケーションを目標にする
多くの英語学習者が最初に目指すべきなのは、完璧な英語を話すことではありません。
英語を母語としない一人の話し手として、日常的なコミュニケーションが取れるようになることです。
多少文法を間違えても、発音に日本語のアクセントが残っていても、相手に自分の考えを伝えられ、相手の話を理解できれば、コミュニケーションは成立します。
たとえば、次のようなことができる状態です。
- 自分や家族、仕事、趣味について簡単に話せる
- 分からないことを質問できる
- 相手の話に反応し、会話を続けられる
- 買い物やレストラン、旅行先で必要なことを伝えられる
- 聞き取れなかったときに、もう一度言ってもらえる
- 簡単な言葉を使って、自分の意見や気持ちを説明できる
このレベルであれば、日本にいながらでも、学習と練習を継続することで十分に目指すことができます。
それが、例えば「ビジネス英語をできるようになりたい！」となると、正確性や敬語等の使い方など、より高度なことが要求されますので、英語学習者がはじめから目指すにはちょっとしんどくなるのです。当然、目標が高いと挫折はしやすくなるわけで、高い目標を達成し続けることができる修行僧のようなタイプでなければ続けるのが難しいのです。
「間違えないこと」より「伝えられること」
英語を勉強していると、文法や発音の間違いが気になり、話すことをためらってしまう人がいます。
しかし、英会話の目的は、英語の試験で満点を取ることではありません。相手と意思を伝え合うことです。
もちろん、文法や発音を学ぶことは大切です。間違いを少しずつ減らしていくことで、より正確で分かりやすい英語を話せるようになります。
ただ、最初から完璧さを求める必要はありません。
知っている単語や簡単な文章を使いながら、まずは伝えてみる。その経験を積み重ねることで、実際に使える英語力が身についていきます。
達成できる具体的な目標を設定する（具体的なシチュエーションに対応できるようにする）
英語学習の目標は、具体的で、少し努力すれば達成できるものにすることが重要です。
たとえば、次のような目標です。
「3か月後までに、英語で1分間の自己紹介ができるようになる」
「海外旅行で、レストランの注文やホテルのチェックインができるようになる」
「外国人の先生と、週末にしたことについて5分間話せるようになる」
「分からないときに、英語で質問したり、聞き返したりできるようになる」
このような目標であれば、何を練習すればよいかが分かりやすく、達成できたかどうかも確認できます。
SPCでは具体的なシチュエーションを特定し、その場面に対応できるようにすることを一つのステップとし、そのシチュエーションを増やしていくことで様々な場面に対応する力をつけることを提案しています。
完璧な英語ではなく、使える英語を目指そう
英語学習において大切なのは、最初から完璧な英語を求めないことです。
目指すべきなのは、英語を母語としない人として、相手と日常的なコミュニケーションが取れる状態です。
間違いがあっても、自分の伝えたいことを伝えられる。相手の話を聞き、分からなければ質問できる。そして、英語を使って人と関わることができる。
まずは、そのレベルを現実的な目標として設定してみましょう。
そして、日常会話でコミュニケーションが取れるようになったら、その段階で次の目標を目指すのをおすすめします。
